Группа ученых из Испании обнаружила "огромные выбросы" метана на дне моря в Антарктиде. Метан - газ, способный нагревать планету в 30 раз сильнее углекислого газа. Ученые заметили столбы метана в океане на длину до 700 метров и ширину до 70 метров. Эти до этого неизвестные выбросы стали потенциальной "экологической бомбой" для климата планеты.
Экспедиция ученых направилась на поиск крупной утечки в январе. Газ накапливался на морском дне около 20 тысяч лет из-за разложения органических веществ в форме гидратов метана, твердых кристаллических веществ. Было предположение, что таяние огромного ледяного покрова в Антарктиде, начавшееся в конце последнего ледникового периода, привело к уменьшению давления на земной коре и поднятию суши на континенте, вызвав следующую за ледниковым периодом явление, известное как "отскок ледника". Это объясняло утечку древнего замороженного метана на морском дне.
Исследователи провели изучения на южном полюсе, одном из самых пострадавших от глобального потепления областей планеты. Они обнаружили приблизительно 24 гигатонны углерода, накапливавшихся в гидратах метана в этом регионе, что равнозначно выбросам углерода от всего человечества за два года.
Метан, который находится в замороженном и твердом состоянии, превращается в газ. По словам Рикардо Леона из Института геологии и горнодобычи Испании, такие явления уже наблюдались на северном полюсе, но в Антарктиде это впервые.
Ученые встретились с журналистами на острове Кинг-Джордж в Антарктиде 8 февраля по завершении своего исследовательского путешествия. Их предварительные результаты показывают, что газ поднимается из недр земли через трещины, часто через глинистые вулканы на глубине сотен метров под уровнем моря.
Гидраты метана, как и лед, стабильны при низких температурах и высоких давлениях, но с повышением температуры океанов и уменьшением веса моря из-за поднятия суши в Антарктиде, они становятся нестабильными и предвещают утечку газа. Столбы метана, обнаруженные учеными на глубине около 150 метров от поверхности океана, могут дать понимание о воздействии этого газа на атмосферу.
Ученые Леон и Оргальес предупредили о возможном коллапсе морского дна из-за нестабильности подводных отложений, что может привести к образованию массивных землетрясений и цунами. Их беспокоит тот факт, что газ, когда превращается из гидратов в газ, занимает в 160 раз больше объема.
