Биолог Альфонсо Мартинес Ариас посвятил свои исследования пониманию того, как клетки организуются для использования генома и строительства организмов, таких разнообразных как глаз или легкое, в одном и том же индивиде. По словам Мартинеса Ариаса, клетки - мастера строительства в эмбриональном процессе, и нет предварительного геномного плана для направления их функционирования.
В историческом прорыве, опубликованном в журнале Nature, Мартинес Ариас и его команда создали структуры, называемые гаструлоидами, которые частично имитируют человеческий эмбрион, показывая, что клетки способны общаться и организовываться для занятия своего места в развивающемся теле. Это открытие бросает вызов идее о том, что гены являются идентичностью организма.
Мартинес Ариас утверждает, что геном не является инструкционным руководством, а скорее является набором инструментов и материалов для клеток, настоящих архитекторов жизни. Эти клетки могут интерпретировать сигналы окружающей среды, выбирать, какие гены использовать, и специализироваться на конкретных функциях, создавая клеточное разнообразие в одном и том же организме.
Биолог сравнивает эмбриональное развитие с танцем клеток, где клетки общаются и находятся в нужном месте в соответствии с их судьбой. Этот процесс, который происходит в первые дни беременности, является фундаментальным для формирования трехмерной структуры развивающегося индивида.
Мартинес Ариас также упоминает случай Карен Киган, женщины-химеры, рожденной от слияния двух оплодотворенных яиц в матке. Этот пример показывает, что идентичность человека не определяется его ДНК, так как каждая клетка тела читает только часть генетической информации.
Биолог защищает идею, что клетки отвечают за контроль времени и пространства в эмбриональном развитии, и их способность к самоорганизации является важной в формировании полноценного организма. Этот новый взгляд на клеточную биологию меняет жизненную нагу, раскрывая фундаментальную роль клеток в создании разнообразия и сложности живых существ.
