Международная группа астрофизиков обнаружила новую планету WASP-193b, находящуюся на расстоянии 1,200 световых лет от Земли и вращающуюся вокруг звезды, аналогичной Солнцу. Эта гигантская планета на 50% больше Юпитера, но в 7 раз менее массивная. Исследователи описывают ее как чрезвычайно легкую, сравнимую по плотности с сахарным хлопьями.
Франсиско Посуэлос, астроном из Института астрофизики Андалусии (IAA-CSIC), участвовавший в исследовании, отмечает, что планета в основном состоит из водорода и гелия, как и другие газовые гиганты в галактике, что вызывает вызов для существующих моделей облучаемых гигантов газов.
WASP-193b был обнаружен сначала проектом "Wide Angle Search for Planets" (WASP), международным сотрудничеством, оперирующим двумя роботизированными обсерваториями на северном и южном полушариях. Используя измерения количества блокированного света планетой в каждом транзите, были оценены ее масса и размер, сопоставимые с 0.14 и 1.5 раз Юпитера соответственно.
Ученые использовали обсерватории TRAPPIST-South и SPECULOOS-South в Чили, чтобы подтвердить планетарную природу WASP-193b. Регулярные падения яркости звезды показали, что планета проходит перед ней каждые 6.25 дней. Спектроскопические данные, полученные с помощью спектрографов HARPS и CORALIE, показали чрезвычайно низкую плотность, вызывающую сомнения в текущих теориях формирования планет.
По мнению исследователей, WASP-193b бросает вызов существующим теориям планетообразования из-за своей необычайно низкой плотности. "Планета настолько легкая, что трудно представить себе аналогичный материал в твердом состоянии", - говорит Жюльен де Вит, из Массачусетского технологического института (MIT) и соавтор исследования. Вызовы в понимании процесса такого надувания планеты остаются загадкой, так как это требует значительного энергетического вложения внутри, которое пока не полностью понято.
