科学家将65只鸟分为三组：一组接受半胱氨酸补充剂，另一组接受半胱氨酸和抑制褐黑素产生的药物，第三组为对照组，不接受任何治疗。结果显示，能够产生褐黑素的雄性细胞损伤少于那些被阻止产生色素的个体，这表明该物质可能具有保护作用。尽管有这种潜在的好处，研究人员强调，褐黑素不能像深色色素“真黑素”那样提供紫外线防护。这使得皮肤白皙、红发的人群更容易患皮肤癌，特别是黑色素瘤。科学家认为，毛发或羽毛的颜色可能与身体如何应对内部细胞压力有关，而不仅仅是一种美学特征。这项研究为了解生命色素、体内化学平衡和癌症风险之间的关系开辟了新途径，同时强调结果来自动物模型，需要在人类身上进行更多研究才能得到证实。根据西班牙国家自然科学博物馆的研究人员，氨基酸“半胱氨酸”虽然在自然水平内是安全的，但当其积累时可能变得有害，会引起肝脏、大脑、肾脏、肌肉和眼睛等重要组织和器官的炎症和损伤。然而，科学团队相信，一种名为褐黑素的黄橙色色素——负责红发颜色——可以防止半胱素在体内积累，并减轻其毒性作用。研究人员在以其鲜艳橙色羽毛而闻名的斑胸草雀身上测试了他们的假设。最近的一项科学研究显示，红发者可能拥有一种独特的生物学机制，帮助身体消除可能导致过早衰老和癌症的有毒化合物。
