Оксиды алюминия, происходящие от старых спутников, вызывают беспокоящее увеличение их присутствия в атмосфере и разрушение озонового слоя. Недавнее исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, предупреждает, что эта ситуация будет ухудшаться по мере того, как тысячи спутников новых мегаконстелляций для обеспечения доступа к Интернету по всему миру будут достигать конца своего срока службы.
Эти оксиды алюминия вызывают химические реакции, разрушающие стратосферический озон, который важен для защиты Земли от вредного ультрафиолетового излучения. Несмотря на успешные усилия Монреальского протокола 1987 года по регулированию и снижению ХХТ, влияющих на озоновый слой, растущее присутствие этих оксидов может разрушить достижения последних десятилетий.
Из более чем 8100 объектов на низкой околоземной орбите примерно 6000 недавно запущенных спутников Starlink. По мере их выхода из строя они становятся загрязнителями, способными разрушать озоновый слой при возвращении в атмосферу. Несмотря на недостаточное внимание к этой проблеме, все больше компаний, таких как Amazon, планируют запускать мегаконстелляции тысяч спутников для обеспечения глобальных интернет-сервисов.
Срок службы спутников для Интернета на низкой орбите короток, около пяти лет, что приводит к постоянному циклу запусков и замен, который может усугубить воздействие оксидов алюминия на атмосферу. SpaceX является одной из ведущих компаний в этом секторе с планами на запуск тысяч спутников Starlink в ближайшие годы. Многие беспокоит, что эти оксиды алюминия, высвободившиеся из ушедших из строя спутников, могут продолжать воздействовать на озоновый слой десятилетиями.
Самое последнее исследование, проведенное командой из Высшей школы инженерии имени Витерби Университета Южной Калифорнии, предоставляет одно из первых реалистичных оценок загрязнения на длительный срок, вызванного присутствием этих спутников в верхней атмосфере. Исследователи отмечают, что, хотя это явление до сих пор мало внимания привлекало, его необходимо рассмотреть, чтобы избежать отрицательного влияния в будущем.
