Un reciente estudio español revela que el aceite de oliva virgen extra no solo es beneficioso para la salud del corazón, sino que también puede contribuir a proteger la salud cerebral y mejorar las funciones cognitivas con el envejecimiento. Los resultados de la investigación, realizada por la Universidad Rovira i Virgili y citada por Fox News, muestran que el consumo de este tipo de aceite de oliva se asocia con un aumento en la diversidad de la bacteria intestinal, un factor que podría jugar un papel importante en la memoria, la atención y el mantenimiento de las capacidades mentales en personas mayores. El estudio indicó que las personas que consumían aceite de oliva virgen extra, en lugar de aceite refinado, mostraron una mejora en las funciones cognitivas, junto con una mayor diversidad bacteriana intestinal, lo que los investigadores consideran un indicador crucial de la salud digestiva y metabólica. La investigadora principal, Giacomo Neri, declaró que esta es la primera prospectiva en humanos que analiza específicamente el papel del aceite de oliva en la interacción entre la microbiota intestinal y la función cognitiva. El estudio, basado en datos de dos años, incluyó a más de 600 personas de 55 a 75 años con sobrepeso, obesidad o síndrome metabólico, factores que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas. Los investigadores monitorizaron el consumo de ambos tipos de aceite de oliva y analizaron el microbioma intestinal de los participantes. Los resultados sugieren que el aumento de bacterias intestinales beneficiosas podría ser la razón de la mejora cerebral en los consumidores de aceite de oliva virgen extra. Además, el estudio se basó en dietas reportadas por los propios participantes, lo que puede conllevar cierta imprecisión. Por otro lado, quienes consumían aceite refinado mostraron una menor diversidad bacteriana con el tiempo. La diferencia principal entre los aceites radica en su procesamiento; el aceite refinado pasa por procesos industriales que eliminan la mayor parte de antioxidantes y vitaminas naturales. Una evaluación posterior de las funciones cognitivas demostró que los consumidores de aceite de oliva virgen extra mejoraron su memoria, atención y funciones ejecutivas en dos años, beneficios no observados en el grupo que usaba aceite refinado. Los investigadores también identificaron un tipo específico de bacteria, 'Akkermansia', como un marcador potencial de la salud cerebral, con niveles más altos en los consumidores de aceite de oliva virgen extra. Los científicos enfatizaron que los resultados refuerzan la idea de que la calidad de las grasas consumidas es tan importante como su cantidad, y que el aceite de oliva virgen extra no solo puede proteger el corazón, sino también ayudar a mantener la función cerebral con la edad. También señalaron las limitaciones del estudio, como su naturaleza observacional y el haberse realizado en un grupo específico de personas mayores del Mediterráneo con ciertos factores de riesgo, lo que limita la generalización de los hallazgos.
