В центре внимания квалификационного плей-офф Лиги чемпионов по футболу встречаются испанский «Реал Мадрид» и португальский «Бенфика» во вторник (12:00 по времени ОАЭ) в Лиссабоне. В то же время действующий чемпион, французский «Пари Сен-Жермен», проведёт сложный матч со своим соотечественником «Монако». После восьми матчей в объединённом групповом этапе восемь лучших команд напрямую вышли в 1/8 финала, в то время как клубы, занявшие 9-е и 24-е места, сыграют два матча за право присоединиться к ним. Жребий распорядился так, что «Реал» встретится с командой своего бывшего тренера португальца Жозе Моуринью, которому проиграл 2:4 в Лиссабоне в «сумасшедшем» матче, что лишило его прямого выхода в следующий раунд и дало «Бенфике» последнюю путёвку в плей-офф благодаря разнице мячей, благодаря своему украинскому вратарю Анатолию Трубину, который забрал гол в добавленное время. Пять английских клубов обеспечили себе прямой выход: «Арсенал», «Ливерпуль», «Тоттенхэм», «Челси» и «Манчестер Сити». Число дополнил немецкий «Бавария», испанский «Барселона» и португальский «Спортинг». Матч «Реала» и «Бенфики» имеет исторический подтекст: последний лишил «Королевский клуб» титула, победив его со счётом 5:3 в финале 1962 года, когда за победившую команду дубль заб звезда Эузебио, а за проигравшую — хет-трик венгерский Ференц Пушкаш. Однако счёт «Орлов Бенфики» остановился на двух титулах 1960-х, в то время как «Реал Мадрид» в 2024 году выиграл свой 15-й рекордный титул, с большим отрывом от ближайшего преследователя «Милана» (7), и в 29-й раз подряд вышел в плей-офф. Присутствие Моуринью, дважды выигрывавшего Лигу чемпионов в качестве тренера, на скамейке запасных «Бенфики» добавляет дополнительный колорит, ведь он тренировал «Реал» с 2010 по 2013 год, выиграв только местные чемпионат и кубок. На противоположной скамейке окажется его бывший игрок Альваро Арбелоа, пришедший в середине января вместо уволенного Шаби Алонсо. Победитель этой встречи сыграет с «Манчестер Сити» или португальским «Спортигом». Нападающий «Реала» француз Килиан Мбаппе, забивший 13 голов в семи матчах Лиги чемпионов в этом сезме и лидирующий в списке бомбардиров с большим отрывом от английского Харри Кейна («Бавария», 8), вернётся в строй. «Всё будет иначе, потому что это двухматчевое противостояние, но мы знаем, что они будут искать преимущество на своём поле, и нам нужно быть готовыми как в обороне, так и в атаке, чтобы вернуться на «Сантьяго Бернабеу» с хорошим результатом», — сказал Арбелоа. «Мбаппе испытывает небольшой дискомфорт и прилагает большие усилия, чтобы играть, поэтому мы не хотели рисковать перед вторничным матчем». Вратарь «Реала» бельгиец Тибо Куртуа признал: «Нам не хотелось играть в этом плей-офф, но это то, что нам нужно делать, и мы противостоим великой команде, которая нанесла нам вред на своём поле». Гигантский вратарь продолжил: «Нам нужно улучшиться, извлечь уроки из того поражения и сохранить тот же дух, с которым мы играли против «Реал Сосьедад», чтобы добиться хорошего результата». Арбелоа пояснил, что отсутствие Мбаппе было предосторожным из-за лёгкого физического дискомфорта, и клуб предпочёл не рисковать: «Мбаппе в очень хорошем состоянии».
