一项新的西班牙研究表明，特级初榨橄榄油不仅有益于心脏健康，还可能有助于保护大脑健康并随着年龄的增长提升认知功能。这项由罗维拉与维吉尔大学进行并由福克斯新闻网站报道的研究显示，食用这种橄榄油与肠道细菌多样性增加有关，这可能对支持老年人的记忆力、注意力和保持心智能力起着重要作用。研究表明，食用特级初榨橄榄油而非精炼油的受试者，其认知功能有所改善，同时肠道细菌的多样性也更高，研究人员认为这是消化和代谢健康的重要指标。主要研究员贾科莫·内里表示，这是第一项专门分析橄榄油在肠道微生物群与认知功能之间相互作用的 prospective 人类研究。这项研究持续了两年，涉及600多名55至75岁、超重、肥胖或患有代谢综合症的受试者，这些都是心脏病的风险因素。研究人员追踪了参与者对两种橄榄油的消费情况，并分析了他们的肠道微生物群。结果表明，肠道中有益细菌水平的增加可能是特级初榨橄榄油消费者大脑健康改善的原因。此外，该研究基于参与者自行报告的饮食数据，这可能存在一定的不准确性。相比之下，食用精炼油的受试者随着时间的推移，肠道细菌多样性有所下降。两种油之间的主要区别在于加工方式；精炼油经过工业处理去除杂质，导致大部分抗氧化剂和天然维生素流失。随后的认知评估发现，在两年内，特级初榨橄榄油的用户的记忆力、注意力和执行功能都有所改善，而精炼油消费者则没有观察到同样的好处。研究人员还确定了一种特定类型的细菌“阿克曼菌”（Akkermansia），作为大脑健康的潜在指标，在特级初榨橄榄油消费者中发现了更高水平的该细菌。科学家们强调，研究结果强化了一个观点，即所摄入脂肪的质量与其数量同等重要，特级初榨橄榄油不仅可以保护心脏，还可能有助于随着年龄的增长维持大脑功能。他们也指出了研究的局限性，包括其观察性研究的性质，以及研究对象仅限于地中海地区特定健康状况的老年人群体，这可能限制了研究结果的普遍适用性。
